芹沢 ── 私は、学部4年生のとき、東京大学工学部計数工学科に所属しており、大学院はその延長上にある数理情報学専攻か、システム情報工学専攻のいずれかを選ぼうと考えていました。私はその当時から、人の心や精神などに興味が出てきており、それに関連した研究テーマを扱うことができればと考えていました。計数工学科というのは、数理や物理の観点から工学一般で役立つ概念や原理を扱う学科ですから、心や精神に関するテーマで研究できる研究室は、そんなに多いわけではありません。そこで、学んだことと興味を持っていることを合わせて研究に取り組めるところは、稲見･檜山研究室だと考え選びました。また、バーチャルリアリティに興味があったというのも理由の１つです。

芹沢 ── 元々、ロボットに興味があったのですが、いかにも機械然としたその技術に興味が薄れてきて、次第に人工知能（AI）へ、そして人の心や精神へと興味が移ってきました。人間の認識や行動がどのように形成されるか。もっと深く考えてみたいと思ったのです。謎が多い、とても魅力的なテーマだと感じています。

芹沢 ── 認知能力の拡張を、大きなテーマに据えて研究しています。具体的なプロジェクトとしては、過去の映像や非現実の映像が、現実と区別がつかなく感じられるようなVRを作り出す研究をしています。

芹沢 ── そうですね。幽霊が見えるという例であれば、普通のVRでは見えているモノが作りモノであることを自覚しながら、幽霊が見えていることを楽しむことになると思います。しかし私が研究しているのは、VRでありながらもあたかも本当にそこに幽霊がいると、錯覚をおこしてしまう状態にすることです。

芹沢 ── はい。現実感は、どのような条件で形成されるのか。必要条件は何か、十分条件は何かを区別しながら、現実感について知見を深め、新たな現実感を作ったり、現実を超えた「超現実」と呼べる世界を作り出したりします。そうした感覚が、あたかも現実であるかのように認知させる方法に挑戦しているところです。

芹沢 ── まだ、研究室には４月に配属されたばかりなので、最近やっと研究の方向性が見えてきたところです。本格的に着手していないので、まだ感触が得られてはいません。もう少し進めてみてという感じでしょうか。

芹沢 ── 研究室の皆さんと一緒に議論を深めながら、模索していきたいと考えています。これまで、工学分野を一本道で学んできたので、もう少し寄り道をしながら様々なことを経験しておけばよかったのでは、と思うことはありますね。

芹沢 ── この分野は、脳神経科学の見地から人間の認知に迫るアプローチが多いのですが、私としては、もっと人間の周りの環境を工学的な方法で整えることで、人間に働きかけてみたいと考えています。