データをやり取りするネットワークやインタフェースの無線化が進む電気・電子機器。電源コードは、その活用範囲を制限する最後の縛りとなっている。この連載では、電源コードをなくすための2つのアプローチ、「電力を地産地消する技術」であるエネルギーハーベスティングと、「電力を無線で伝送する技術」であるワイヤレス給電について解説してきた。これら2つのアプローチは、電源コードをなくし、電気・電子機器の完全ワイヤレス化を実現する上で有効な技術である。しかし、いずれも万能とは言えない（図1）。

[図1] 電源コードをなくす２つのアプローチは万能ではない
作成：伊藤元昭

光や振動、温度差といった身の回りにあるエネルギーを電力に変えて利用するエネルギーハーベスティングは、電池交換などのメンテナンスなしで活用できる可能性があることが最大のメリットだ。しかし、得られる電力がいかんせん小さすぎる。現時点では、携帯電話機が必要とする電力を取り出すのが精一杯だ。高性能なノートパソコンや産業用ロボットを動かす電力を得ることは難しい。もちろん、大型のハーベスタ（環境エネルギーを基にした発電機）を利用すれば、メガワット級の電力も得ることができる。しかし、電源コードがなくなっても、今度は大きなハーベスタが足かせとなり、電子機器の自由を奪ってしまう。

一方、ワイヤレス給電は、電気自動車（EV）の充電手段として実用化に向かっていることからも分かるように、かなりの大電力を給電できる。しかし、電源コードがなくなっても、送電機は一定の位置に固定して置かれる。このため、送電範囲内でしか、電気・電子機器を利用することはできない。また、送電範囲内であっても、送電機から距離が離れれば送電効率がガタ落ちして、実用的ではなくなる。電源コードからは解放されるが、これでは見えない鳥かごの中にいるようなものだ。