異なるようで似ている、情報とエネルギー

新しい産業分野として、エネルギーに注目が集まっていることに疑いを持つ人はいないだろう。自然再生可能エネルギーを筆頭に、さまざまな新エネルギーの可能性が検討され、ベンチャー企業には資金が流れ込んでいる。また、スマートグリッドではエネルギーの需要を計測し、効率的なエネルギー網を実現しようとしている。
多くの人にとって、これらの取り組みはエネルギーという産業分野の話だ。エネルギーを作り、供給するのは電力、ガス、石油といった企業だと思われている。スマートグリッドでは、需要・供給のバランスを取るためにITが活躍するが、それはあくまでもエネルギーが主で、ITが従である。
日本でもメガソーラー（大規模太陽光発電）で原発は置き換えられるのか否か、スマートメーターの導入を急ぐべきといった議論が起こっているが、基本的には、餅は餅屋、エネルギーはエネルギー事業者に任せることが前提になっている。

イーサネットを発明したメトカーフ

メトカーフは、現代のコンピューティングに欠かせない技術を発明した一人である。それは「イーサネット」だ。1973年、ゼロックスのパロアルト研究所に在籍していたメトカーフは、パーソナルコンピュータの先駆けである「Alto」同士を接続して情報共有を行うためにイーサネットを開発した。イーサネットはIEEE（米国電気電子技術者学会）の標準規格にもなり（802.3規格）、数多くのメーカーが対応製品を発売。1970年代から80年代にかけては、いくつかのメーカーが独自のLAN（Local Area Network：限られたエリアでコンピュータ同士を接続するためのネットワーク）規格（例えば、アップルのAppleTalkやIBMのトークンリング）を発表していたが、イーサネットはオープンな規格であったこともあり、LAN市場を制することになる。メトカーフ自身は3Com社を創業し、イーサネット関連製品の開発・販売で巨万の富を得た。