人類を火星へ送る理由は、創造的原動力

──スペースXを創設したシリコンバレーの起業家、イーロン・マスクは、地球上の環境が悪化するため、火星移住は人類の存続のために必須だと言っています。マーズワンも同様の理由で、火星へ人間を送るべきだと考えているのでしょうか。

──マーズワンは非営利組織（NPO）として運営されていますね。

マーズワンはNPOですが、営利組織であるインタープラナタリー・メディア・グループ（IMG）の過半数株主になっています。IMGは、ミッションの放映権を販売し、大きなスポンサー企業を探す。IMGはまた投資を受けることもできます。大きな機材要素調達のために、当初はこの投資が必要です。一方、調達先は純粋に調達先であることが不可欠で、関連企業から機材要素を寄付してもらうといったことはしません。なぜなら、もし調達先を変更しなければならなくなった時に、ヒモ付きであっては困るからです。そこは独立性を保つ必要があるのです。投資と一般からの寄付が当初の収入源となります。

──ミッションのコストはどのくらいですか。

第１回ミッションの４人のチームを火星に送るのに必要なのは、約60億ドルです。しかし、段階を追って進めていくため、すぐにこれだけの巨額な資金がいるわけではありません。

──そしていったんミッションが開始すれば、放映権収入が見込まれるということですね。

そうです。ちょうど国際オリンピックのようなしくみです。ロンドン・オリンピックは約40億ドルの放映権やスポンサー企業からの収入を上げていましたが、開催期間はたった３週間です。他方、火星に人間が居住するということになれば、これは人類史最大のイベントになります。誰もがテレビを見るはずです。インターネットも現在の２倍以上、40億人に普及している。文字通り、万人がその様子を観たいと思うはずです。もちろん２年ほども経てば視聴率は落ちてくるかもしれませんが、その頃には火星へのミッションのコストも下がっている。２回目からは40億ドルほどでまかなえるはずです。

──ミッションが回を重ねるに従い、火星でやることも変化していくのでしょうか。

そうです。第１回のミッションは、先述したように建設と栽培が中心になり、その後も飛行士のステーション建設やコンピューター、コミュニケーションに必要な多くの貨物が地球から運び込まれます。しかし、３回、４回のミッションが行われるころには、火星でプラスティックやコンクリートなどの素材を作りながら、居住ユニットを建設したり、発電したりといったことができるようになると予想しています。発電は当初ソーラーパネルを持ち込みますが、そのうち火星上の素材を用いて同様のパネルを作ったり、藻を利用して発電したりといったことも考えられます。ただ、せいぜい12人、16人の人間がいるだけですから、工場生産のようなことができるわけではありません。