蓄冷材を活用し、体の内外から暑熱対策を

── ＋12℃の蓄冷材も、スポーツ分野でのプレクーリングに応用展開されましたね。

－11℃材でアイススラリーを、＋12℃材を手掌冷却に。TEKION LABではこの2つをスポーツ分野での暑熱対策用に展開することになりました。2019年には遠山さんを介してご紹介頂いた企業と（参考資料7）、時澤先生と検証を進めてきた手掌冷却での成果を「暑熱対策グローブ」として商品化することになりました（図11）。

［図11］暑熱対策グローブ
＋12℃の蓄冷材と手の平専用グローブとの組み合わせでできている。蓄冷材を冷蔵庫で9時間または冷凍庫で2時間冷やし、専用グローブにセットして手の平を冷やす。手を使う競技ではプレクーリングに、マラソンなどでは競技中にも使用できる。

暑熱対策グローブを装着したところ

なぜ手の平を冷やすのかとよく聞かれますが、手掌部には太い動脈と静脈がつながる動静脈吻合という特別な血管があるからです(図12)。これは人間の熱交換器官ともいうべき場所であり、特殊な熱放散構造といえます。毛細血管を経ることなく、動脈から直接静脈に入った大量の血液が心臓へ戻ります。ここを一気に冷やすことで、冷えた大量の血液が心臓に戻り、そこから冷却した血液を全身へ送ることができます。

［図12］手の平を冷やす理由
手掌部には特殊な熱放散構造があるため、血液冷却部位として非常に効果が高い。
出典：SHARP

私たちは暑いときについ首筋や脇を冷やしますが、これでは深部体温は下がりにくく、しかも心臓に近いのでスポーツのプレクーリングにおいては負担が大きいそうです。しかし脳に近いので爽快感はすぐに得られるわけですね。だから、精神的なストレスを軽減するという意味では、競技中や終了後には首筋や脇を冷やしても良いのです。ちなみに、競技中に首筋だけを冷やした実験では、深部体温はあまり下がっていないのに脳は気持ち良くなっているという状態でプレーをすることになって、パフォーマンスは良いものの、競技終了後に一気に疲労に襲われる、という状態になることがあったそうです。だからこそ、競技前にあらかじめ深部体温を下げておくことはとても大事なのですね。商品の普及とともに、使用者がこうした知識を正しく理解していくことが大事だと思います。

── 今後のスポーツ科学の進化にさまざまな貢献ができそうで、楽しみですね。

現在は遠山さんを通じて、さまざまな競技団体でプレクーリングの効果を試してもらっています。競技によっては＋12℃以外の温度帯が最適なケースもあるので、ピンポイントで開発を行うこともあるかもしれません。また、手の平だけでなく前腕部でも同等の効果が得られることも分かってきたので、新しい仕様も開発できるかもしれません。私たちは現在、プレクーリングのデータしか持っていないので、さまざまな分野でのヒアリングや検証も行っています。

スポーツ分野に応用できそうな兆しが見え始めたのは2014年頃だったので、「もしかしたら2020年のイベントまでに、何らかの製品化が間に合うかな？」などとメンバーと話をしていましたが、この数年間で急展開し、嬉しい限りです。その途上では自信を無くすこともありましたが、人から人への紹介が続き、その道のプロフェッショナルに次々に出会えたことが本当に幸運だったと思っています。

今後、スポーツ分野でのあらゆるエビデンスを集めていけば、その成果をメディカル分野へも応用できるのではないかと思っています。やはり、人の生活温度帯で使うことを想定して開発した潜熱蓄冷材なので、人々の役に立つものを開発していきたいのです。