IT技術の塊ともいえる現代のクルマ

クルマとIT技術というと、あまり関連がないと思っている人も多いだろうが、実はクルマとIT技術はすでに切っても切り離せない関係にある。例えば、現代のクルマのエンジンは、すべて電子制御であり、点火タイミングや燃料噴射量などがECUと呼ばれるコンピューターによって制御されている。ECUは、エンジン内部のクランクの角度を計測するクランク回転角センサーやエンジンが吸い込む空気の量を計測する吸気センサーなどの情報やアクセルの踏み込み量から最適な点火タイミング、燃料噴射量を決定し、エンジンを動かしている。ステアリングやブレーキに関しても、さまざまな部分でコンピューターによる電子制御が行われている。航空機では、ワイヤ(電線)を使って電気信号で制御を行う操縦システムをフライ・バイ・ワイヤと呼んでいるが、今のクルマはそれにならって、ドライブ・バイ・ワイヤと呼ばれるほどだ。また、GPS衛星からの信号やクルマの動きを計測するジャイロセンサーおよび加速度センサーの情報から測位を行い、目的地までの最適な経路を示してくれるカーナビゲーションシステムも中身は立派なコンピューターである。

さらに最近は、車庫入れや緊急時のブレーキなどを自動的に判断して、ドライバーを支援する機能を搭載するクルマも登場してきた。例えば、日産の「インテリジェントパーキングアシスト」では、トップビュー(クルマの真上からの映像)を見ながら、クルマを駐車する位置を指定することで、自動的にハンドル操作が行われる。ドライバーは、画面に表示される手順と音声に従って、アクセルとブレーキを操作することで、指定した枠内に駐車できるので、運転が苦手な人でも楽に車庫入れや縦列駐車が行えるという技術だ。こうした運転支援技術も、センサーやコンピューターの能力が向上したことで、初めて実現されたものである。このように、現代のクルマにはさまざまなIT技術が搭載されているのだ。