R&Dレベルでは衣服や皮膚に装着も

研究開発レベルだと、フレキシブルエレクトロニクスに取り組んでいる大学や研究所は山のようにある。例えば東京大学の染谷隆夫教授は、さまざまなフレキシブルデバイスを試作開発している。皮膚の上から紙のように薄いデバイスを巻き付け、生体情報を取得するセンサ端末を開発したり(図6)、伸縮自由な高分子フィルム上に有機トランジスタのアレイ（配列）を構成したり、厚さが1.2μmしかない極薄の高分子フィルム上にICを形成したりするなど、積極的にフレキシブルデバイスを試作、開発している。

[図6] 身に着けていても装着感を感じさせないセンサを並べた
出典：東京大学　染谷隆夫教授

海外でも例えばオランダの研究開発機関Holst Centreでは、応用志向の開発を行っており、フレキシブル端末を試作するだけではなく、スマートフォンやデジカメの充電電源となるソーラー電源をTシャツに縫い込んだり(図7)、フレキシブルな有機ELを曲線状のクルマに取り付けるなど、実際の応用に使える形の開発を進めている。

[図7] 衣服に縫い込んだHolst Centreのソーラー電源

[図8] 曲げられる有機EL照明　オランダの研究所Holst Centreが開発

Holst Centreでは、フレキシブルエレクトロニクスは、研究テーマの一つになっており、曲げられる有機EL照明も試作している(図8)。これは未来のクルマなど曲線的な形状のインテリア、あるいはエクステリアに取り付けるような用途を想定している。

以上、フレキシブルエレクトロニクスの具体例を見てきたが、今はまさに、研究から商品化へと向かっている黎明期といえる。商品化には、大学や研究所が具体的なデモや試作の開発を増やしたり、企業とのライセンスパートナーシップを構築したりすることなどが必要になってくる。新しいビジネスモデルを考える必要も出てくるだろう。次回は、9月末に開かれるフレキシブルエレクトロニクスの会議から将来方向を示唆する動きを探っていく。