自然と融合するかたち・アーキネイチャー

──そもそも、建物を３Dプリントしようという発想はどのようにひらめいたのですか。

きっかけはMIT（マサチューセッツ工科大学）での研究を元に生まれたZコープ社製の３Dプリンターを目にしたことでした。それを使って友人の建築家のために建物の模型を作った。その時に、「これで本物の建築がプリントできるはずだ」と思ったのです。2004年のことでした。友人は「冗談だろ？」と言いましたけれどね。私は本気でした。そのひらめきがビジョンになり、そしてついにはコミットメントになった。私は、３Dプリンターで家を作ることを自分の運命だと感じるようになったのです。

──そこから、実際の３Dプリンターの製造が始まったわけですね。

最初の１年間ほどは、ロボットアームとエポキシ樹脂を用いてデモンストレーションをやっていました。しかし、１本のアームで建物をプリントするためには永遠に時間がかかる。それでここにあるような６メートル四方のプリンターを作ることになったのです。完成させるのに１年かかりました。資金は自分のアパートを担保に入れてローンを組み、貯金をつぎ込み、父からも援助をもらいました。普通ならば100万ユーロかかるような機械を、10万ユーロで作ったようなものです。リスクは大きく、まるで冒険に出かけるようなものでしたが、私は何年かかっても作り上げようと決めていました。もう狂気の沙汰です。

[写真] ディニテック内にある世界最大の3Dプリンター「Dシェイプ」全体像。

──そして、ここにあるのが世界最大の３Dプリンター「Dシェイプ」ですね。

基本的なしくみは、インクジェット・プリンターを巨大にしたものと考えればいいでしょう。６メートル四方のフレームの中に前後に移動するプリントヘッドが取り付けられており、それが砂を噴射し、その上に300個のノズルが結合剤を印刷する。そのレイヤーをひとつずつ重ねていきます。各レイヤーの厚みは５〜10ミリです。結合剤が印刷された部分だけが凝固し、後にまわりの砂を取り除くと３Dの形状が現れます。凝固するまで、まわりの砂は足場のような役割を果たして、その形状を支えるというわけです。砂はイタリアのドロミティ地方のものを原料にしていますが、苦労したのは結合剤です。混ぜるという作業ができるのならばセメントと水でも構いませんが、プリンターではそういうわけにもいきません。濃度が薄く値段も安いもので、プリントするだけで砂を固める素材は何か。専門家も訪ねたりして、最終的に行き着いたのは海水に近い、マグネシウムを基礎とした素材です。

[写真] 左：フレームを動かすモーター部。右：フレームを移動可能なプリントヘッド。