自動運転の普及への道のり

大口 ── 自動運転については、どうやって運用するのかという問題があります。例えば専用レーンを道路に作ったとして、交差点はどうすれば良いのかとか。受け入れる側の空間の問題として、専用にするのか、あるいは混在にするのか、そういう研究は、わたし自身これから取り組んでいきたいと思っています。

谷口 ── ロボットカーには専用レーンが必要になるでしょうね。路面電車のように、決まったレーンがありつつ、周囲のクルマが避けてくれるような方法はありかもしれませんが、事故が起きる懸念もあり、複雑さを排除するためには、完全な専用レーンの方がいいと思います。

大口 ── 普通の道路では運転支援までにしておき、専用レーンに入ったらロボットカーになり、メールチェックをできたりする。そういったように、切り替えられるようにしておくのが、結果的には一番受け入れやすいでしょう。もちろん今の空港リムジンみたいに、特化した用途のロボットカーも方向性としては有り得ます。

谷口 ── まずは実際に走ってみないと駄目でしょ、ということで、今、名古屋市内で自動運転の実証実験をやろうとしています。今回の注目点は、"市街地での走行"になるということです。市街地での自動運転は、おそらく日本では初めて。何としても成功させて、未来のビジョンを示すことができればと考えています。

大口 ── 時期やエリアはどうなっていますか?

谷口 ── 年内から来年にかけて実施する予定です。一番手として実験する我々が事故を起こすと、今後やろうとする皆さんに迷惑をかけることになるので、慎重に慎重を重ねてやろうと思っています。場所はイオン守山近辺から竜泉寺口交差点付近までの約2.2kmで、それほどカーブがないエリアですね。

大口 ── ぜひ成功させてください。

谷口 ── そのほか、自動運転の技術を、自動車以外の分野にも広めていこうとしています。農業、土木、建築、物流などの分野で、従来の機械に我々のコントローラやセンサーシステムを入れて無人化する。少子高齢化による人手不足が社会問題としてある中、過酷な労働から解放して、みんながもっと楽しい生活を送れるようにしたいと思っています。

自動車は先端技術だからこそ、その技術をいろんな分野に派生させることができます。今はプロダクトラインを横軸に展開しようと頑張っているところです。こういったところにも、今後ご期待ください。