天体観測に最適な地点は、地上のどこにでもあるものではない。空気が乾燥しており、気流が安定していること。都市から遠く離れ空が暗いこと。そして、見逃されがちだが、政情が安定していて、安心して研究できる環境であること。
北半球では、すばる望遠鏡で知られるハワイのマウナケア山頂が代表的な観測地点となっており、各国の天文台がこの地にひしめく。南半球ならば、南米大陸のチリにあるアタカマ砂漠だ。高度5000メートルの平原には、日米欧による電波望遠鏡群が立ち並んでいる。
このアタカマ砂漠のチャナントール山（標高5600メートル）に、「赤外線」望遠鏡を設置しようというのが、東京大学天文学教育研究センターの進める「TAO」（Tokyo Atacama Observatory）プロジェクトである。