No.013 特集 : 難病の克服を目指す
連載01 IoTの価値はデータにあり
Series Report

主な応用は工業と小売業

IoTの応用で最も有望な分野は、工業と小売業だといわれている。まず、工業が注目されるのは、設備の予防保全が可能になるからだ。機械にIoT端末を取り付け、設備の温度や振動などのデータを常時測定しておくと、異常なデータが現れたらIoT端末の付近を点検して、故障に至る前に部品を取り換えることができる。これが予防保全(プレディクティブ・メンテナンス)と呼ばれるものだ。

もう一つの有望な応用先である小売業で期待されているのは、客のコンテキスト(行動履歴や行動パターン)を知り、それに合わせて商品を提供するというもの。顧客はたいていスマートフォン(この応用ではIoT端末)を持っていると考え、来店時の購入履歴や行動パターンから、顧客のニーズに合ったインセンティブ(割引や特典など)や最新の商品情報を提供する。さらに、巨大なスーパーマーケットやショッピングモールなどでは、顧客が店のどの商品エリアに集まっているか、Bluetoothビーコンやカメラで捉え、リアルタイムで購買を呼び掛けたり、後でレイアウトを変更する際の参考にしたりする。これらの詳細は、連載2回目に事例を挙げて紹介したい。なお、半導体メーカーのインテル社は、IoTの重要な応用を、工業と小売業向けに絞っている。

当初言われた民生用のヘルスケアやスマートウォッチ、ウェアラブル端末などは、実のところIoTビジネスとしてあまり期待されていない。それらのハードウエア市場の立ち上がりが遅く、市場がそれほど大きくならないと思われるようになったためだ。ヘルスケア機器は医師と厚労省が認定しない限り普及は難しい。肝心のヘルスケア機器も、自分で自分の体を管理するツールとして、消費者がどうしてもほしいという商品に、まだなりきっていない。数万円という値段もネックになっている。

加えて、クルマも今後コネクテッドカーとしてインターネットとつながることから、IoTに分類する場合もあるが、クルマはIoTというよりはクルマ独自の仕様や接続方式が決まっているため、IoT端末という扱いをしない向きが多い。

参入企業は多い

IoTに関わる企業はかなり多い。IoT端末、ゲートウェイ*1、データサーバーやストレージ、OSからミドルウエア、アプリケーションに至るソフトウエア、各ハードウエアの中の部品や半導体を製造する企業もある。クラウドのソフトウエアでは、アプリケーションを作成したり、データ解析したりするためのプラットフォームを、PaaS(Platform as a Service)と呼ぶことがある。一説によると、このPaaS業者は数百社にも上るという。例えば、マイクロソフト社はAzure、IBM社はBluemix、GE(ゼネラルエレクトリック)社はPredix、PTC社はThingWorxというプラットフォームを持ち、ハードウエアやアプリケーションを含めたエコシステムを構成している。

IoTをモノと捉えると、これらの端末だけを指すことになり、そのマーケットや応用などが全く見えなくなる。しかし、これをシステムと捉えてどこに価値があるのかを見極めれば、部品、ハードウエア、ソフトウエアなど、自社はどこに力を入れるべきかがわかるようになるだろう。

エッジコンピューティングも

センサから上がってくるデータを全てクラウド上で解析することになると、クラウドサーバーの負荷が非常に重くなる。このままいくと2020年には整理されていないデータが2015年の5倍以上の38EB(エクサバイト:1エクサは10の18乗=115京)にもなると予想されている(図2)。

センサから出てきただけの整理されていないデータは爆発的に増加する
[図2] センサから出てきただけの整理されていないデータは爆発的に増加する
出典:National Instruments社

このため、IoT端末(エッジ)側で、ある程度データ解析して、整理されたデータをクラウドに上げようという動きが出ている。このようにエッジ側でコンピュータ処理することを、エッジコンピューティングと呼ぶ。

エッジ側にデータ解析できるほどパワフルなコンピュータを設置すれば、今度はインターネットを使ってクラウドに上げなくて済む場合も出てくる。

[ 脚注 ]

*1
ゲートウェイ: たくさんのセンサを配置して、そのデータを取得するメッシュネットワークでは、センサからセンサへデータを移送し、最後にゲートウェイと呼ばれるデバイスからインターネットへデータを飛ばす。たくさんのセンサとインターネットとのインターフェースの役割を果たすのがゲートウェイである。

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