IoT（モノのインターネット）は、インターネットにつながるモノという意味ではなくなってきた。我々がIoTと言うとき、それはモノをインターネットにつなげてクラウドシステムとし、データの収集・管理・解析・見える化するといった、一連の仕組みを指すようになっている。つまりIoTとは、モノではなく、システムなのである。もはや、冷蔵庫や洗濯機をインターネットにつなげることがIoTの本質ではないことが、一般にも理解されつつある。

IoTの本質はシステムを理解すること

その仕組みを図1で簡単に説明しよう。IoT端末には、エッジあるいは　センサノード、センサ端末など、さまざまな呼び名がある。図1で示したのは、多くのIoT端末が互いにつながったメッシュネットワークという方式の例だが、IoT端末は互いにつながっている必要はなく、それぞれ独立したネットワークでも構わない。

[図1] IoTシステムの仕組み　
出典：津田建二作成

IoT端末に含まれる基本回路は、センサ、アナログ回路、マイコン、送受信回路、の四つである。センサは温度や振動（加速度センサ）、回転力（ジャイロセンサ）、圧力、湿度、流量、磁気などを計測する。そして、それらの測定結果をデジタル化し、データマイコンで処理した後、インターネットなどを通じてクラウドに集約させるのだ。また、センサの測定データが多ければ、端末の中にあるセンサハブまたはセンサフュージョンと呼ばれる専用のICで、センサデータをある程度意味づけしておく。

クラウドのコンピュータで行うのは、収集したセンサからのデジタルデータを管理したり、解析したりすること。このためには高性能のコンピュータが求められる。そして、データを解析してユーザーにとって意味のある情報に変換されると、その情報をユーザーの元にあるコンピュータやスマートフォン、あるいはデータ収集元のマシンそのものに送る。ただし、その情報をユーザーが直接見るためには、スマートフォンなどで見える化するアプリケーションソフトが必要になる。

ユーザーは、その情報を見ることによって、例えば小売店主なら、商品の売り上げを上げるための指針を得る。工場の装置なら、次のロットを投入するための装置の最適なパラメータを知ることができる。IoTシステムの中で最も重要な価値はここにある。すなわち、工場では歩留まりや生産性の向上、小売店では売り上げの増加といった価値につながるのである。