ハードウェアもソフトウェアの一種と考えている

──ユビキタスエンターテインメントは、これまでさまざまなソフトウェアを開発してきて、ソフトウェアベンダーとしての実力は高いと思いますが、なぜ、enchantMOONというハードウェア製品の開発に取り組むことになったのでしょうか？

僕らはまず前提条件として、ハードウェアもソフトウェアの一種だと思っています。全く新しいソフトウェアを作ったときに、その意味を正しく伝えるには、既存のOSでは限界があります。enchantMOONと似たようなものは、iOSやAndroidで動くアプリとして作ってきました。しかし、それはあくまでも、そのOSの世界観があり、その上の一部分でしかないわけです。僕らが実現したいことが、アプリケーションだけでは実現できなかったんですね。それで、OSレベルから手を加えて、新たな製品を作ることにしました。例えば、iPadの電源を入れてスグ、紙のノートのようにペンでメモを取りたいと思っても、iPad自体はそもそもそういうことを想定して作られていませんから、必ずロック画面が表示されて、さらにアイコンが並ぶ画面が表示されますよね。それでは、自分達が本当にやりたいことを実現するために、ハードウェアのパッケージとして丸ごと販売したほうがいいだろうと考えて、プロジェクトがスタートしました。

──enchantMOONの革新的なところは、そうした紙のノートの置き換えを目指して、一からハードウェアを設計したところだと思いますが、そういう発想はいつ頃からあったのでしょうか？

僕がコンピューターに触れたのは、小学生の頃でした。その当時の子供としてはちょっと珍しかったかもしれませんが、家にパソコンがあって、でもプログラムするしか遊び方がなくて…しかし一方、学校では紙のノートで勉強しなくてはいけないという状況でした。僕はずっとパソコンを触っていたいのに、我慢して紙のノートを使っていたのです。それで、あるときノートパソコンを学校に持っていって、それでノートを取ろうとしたんですが、これが全然とれない。次に、板書をとろうと思っても、数学とかは100％無理だったんです。キーボードで数式は書けないし、当時はマウスもなかったので、図も書けませんでした。その次に、国語とか社会ならメモを取れるかやってみたのですが、それすら無理でした。先生が斜めに線を引いて、ここになんとかの時代があって、ここになんとかの時代があってというようなグラフィカルな表現は、キーボードでは難しくて、子供の頃からキーボードの限界を感じていました。一方、黒板は黒板でまた不便な部分があって、そもそも人間が手で書いたものを、別の人間が模写するというのは効率が悪いですよね。最近、ケータイにカメラが付くようになり、当たり前のように板書を撮影していますが、ちょっと前だったら、そんなことも誰もやらなかった。そうした問題を、いつか誰かが解決するのかと思って待っていたのですが、誰もそれをやろうとしないので、自分でやってみようと考えました。似たようなものは過渡的には出てきていますが、コンピューターに行きたいのか、紙に行きたいのか、中途半端なものしかなくて。「どうやったら紙のノートをデジタルに置き換えできるのだろう」というテーマは、ずっと昔から持っていたのです。

iPhoneが出たときも、新しい時代の文房具になるのではないかと一所懸命考えていたのですが、なかなかソフトだけでは実現できなくて…外から見て、一発で違いがわかるような、拠り所が必要だと考えました。今ハードウェアって、基本的にはオーダーすれば作ってもらえますし。ただ、タブレット端末で、enchantMOONのような新しいものが作れたことは、ソフトウェア的な発想があったからだと思います。

──そのあたりは、既存のメーカーにはない柔軟な発想ですね。

既存メーカーだと、そもそもこんなニッチな商売はできないと思います。

[写真] 紙の手書きの感触をデジタルで置き換える方法を探していた。
Photo:Ubiquitous Entertainment Inc.