レースが再び、技術畑をリードする

佐藤 ── かつて本田宗一郎さんは、会社のブランディングだけでなく、市販車に応用できる技術を高めたくてF1に参戦していました。でも、今では逆のことも起きているんです。

例えば、F1がハイブリッド化したのはここ7年です。約20年前から市販車で使われていた技術が、遅れてレースに入ってきたんですね。電気制御に関する技術も「ドライバーエイド」と呼ばれるドライビング補助装置は、テクニックを競うレースの面白さを半減させてしまうので、レギュレーションにより禁止されました。ですから、今はテクノロジー的に見ると市販車の方が最先端だと思います。

でも、究極の技術がレースから生まれることはまだあります。ハイブリッドもF1の技術に掛かれば、大きく進化します。例えば、エンジンから出る高温の排気を大気に放出するのではなく、特殊なユニットを作動させて電気をつくる「熱エネルギー回生システム」はその一つですね。

特に水素エネルギーというこれからの技術の場合、市販車でいきなりやるにはインフラの面も含めて難しいならば、大平さんがおっしゃったように全てテーラーメイドでしっかりと綺麗につくり込んでレースにすれば面白いです。

レースの世界というのはスペシャルなものがつくれるわけです。「水素を使ったクルマはクリーンだし、迫力もあって、パワーもあってすごい！」となれば、今度はそこから市販車に技術が戻ってくるはずですよね。

久しぶりにレースのフィールドが技術畑をリードして、その成果が製品となって消費者のところに降りてくる、そんな流れがまた生まれたら素晴らしいと思いませんか？

大平 ── 常に技術のトップレベルを追及していく、そのような場は絶対必要だと思います。

佐藤 ── 水素エネルギーのレーシングチームをつくろうかな？（笑）。

大平 ── いいですね。その水素ってどうやってつくられているの？と問われますけれど（笑）。

佐藤 ── もちろん再生可能エネルギーなんだけど、そのときはNEDOのスポンサーをぜひお願いします！（笑）。こんな話は、夢があって本当に楽しいですね。

インディシリーズにFCVが参戦!?

大平 ── ロボット製作にはロボット・コンテストのような大会があるように、技術は競い合うところで進歩すると思うので、あらためてレースというのは良い環境だと思います。

佐藤 ── インディカーにぜひ参戦してほしいです。エタノールに代わって水素で。日本では馴染みがないレースかもしれませんが、インディの持つ歴史ってアメリカでは絶大なものがあるんですよ。100年前から500マイル（800キロメートル）の自動車レースをしちゃおうという国ですから、半端じゃない。F1でさえ歴史はまだ70年に満たないですから。

インディ500は、決勝日だけで40万人が集まります。その模様が全世界で放映されますから、注目度というのはすごいんですよ。

大平 ── もう、スケールが違いますよね。

佐藤 ── 安全性も飛躍的に向上しているし、セーフティー・デバイスはインディカーからF1に輸出された技術も多いです。大クラッシュになっても「水素カーは何も起こらない」となったら、ものすごい安全性のアピールポイントになりますよ。だって300キロオーバーで壁に激突するわけです。僕らはクラッシュすると、衝撃が100Gを超えるんですよ。

大平 ── 日本はかなり早い時期から水素の物性研究などもやっていて、シミュレーションを重ねた膨大なデータを持っていますから、それも役立てられそうです。

佐藤 ── アメリカは、何でも最初にやるのが好きですから。インディカーをそういう形で結び付けるなら、実現の可能性は高いと思います。

大平 ── アメリカの友人に伝えておこうかな。

佐藤 ── インディは市街地レースもやっているし、都市での宣伝効果も期待できる。FCVとのタイアップをするというのは、すごく面白いと思います。

大平 ── 日本の企業に初号機を出していただきたいですね。

佐藤 ── 燃料電池の研究を長年やっていますから、きっと実現できるでしょうね。未来は明るいです！（笑）。

大平 ── 期待できますよね。やはり技術はレースであったり、宇宙であったり、そういう最先端のところから落ちてくる面があります。これからの社会を支える水素エネルギーの技術を検証できるフィールドはものすごく魅力的だし、そうなってほしいなと思いますね。

佐藤 ── 本当に夢がある話ですから。では、ぜひ進めましょう！