ビットコインをどう評価すべきか

ビットコインを取引所に預けておくと、Mt.Goxのようになることがあり得る。不正に送金された場合、それを取り返すことは難しい。かといって、自分のPCでウォレットを作り、管理するにしても、脆弱性を突かれて盗まれる危険性はある。ウォレット(秘密鍵)のバックアップを作成しておかないと、PCが壊れたり、紛失した場合に、自分のビットコインであっても、使うことができなくなってしまう。

ビットコインでは、秘密鍵を無くすと打つ手がないという大きなリスクが存在するが、これに関しては技術的に修正不可能な問題ではないという。「たとえばPGP(Pretty Good Privacy)暗号^＊5のような方式を採用すれば、人間で識別できるようになるので、もし秘密鍵を紛失しても、新しい鍵ペアを発行して置き換えられる。私が開発して2004年より運用している地域通貨『i-WAT』では、実際にこの方式を実装している」(斉藤氏)。

このように、いろいろ問題もあるビットコインではあるが、一方で、黎明期の技術を見て将来の可能性を全て否定するべきではない、とも思う。それは誕生したばかりのインターネットを見て「こんな遅いものは使い物にならない」と言っているようなものかもしれない。しかしその後、ご存じのように、インターネットは社会に不可欠なインフラに成長した。

ビットコインのような仮想通貨には、社会を大きく変える可能性がある。もともとお金というものは、インターネットとの親和性が高い。いまの生活を考えてみると、給与は銀行振り込み、買い物の多くはクレジットカード、電車に乗るときはSuica等を使っている。この間、手元で物理的な通貨は全く動いておらず、お金の情報がやりとりされているだけだ。その先にあるものが仮想通貨であっても、何ら違和感はない。

今後、ビットコインが改良されていくのか、それとも、より画期的な仮想通貨が登場してビットコインに取って変わるのかは分からない。未来を予想することは難しいが、リアル通貨以上に安全で使い勝手が良い仮想通貨とは何か、またそのためにはどんな法律や制度が必要になるのか、議論が深まっていくことを期待したい。

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