何歳になっても、
宇宙へ行ける時代に。

中須賀 ── 僕らの世代だと、宇宙に憧れたきっかけは大体アポロ^＊19なんです。1969年7月20日、アポロ11号が月に着陸した瞬間は覚えています。僕は8歳でした。その日の夜、親父が衛星中継の荒れた画面でテレビを見ていてね。白黒の画面を見ながら鳥肌が立ったよね……「イーグル・ハズ・ランデッド」^＊20って、あのシーンは、本当に鳥肌が立って。それ以上に印象に残っているのは、着陸の場面ではないんです。月着陸した後、地球に帰ってくるまで、僕は怖くて眠れなかったんです。

──教え子が宇宙に行ったのは、正直なところ、うらやましかったですか？

中須賀 ── それはうらやましいですよ。うらやましいし、誇りですよね。彼女は昔から行きたいと言っていて、8割ぐらい選ばれるだろうとは思っていたけど。最後の2割は、まさかと思いました。本当に行っちゃったからね。でも、今は宇宙飛行士に年齢制限がないんですよ。

山崎 ── 組織の中の定年はありますが、宇宙に行くこと自体に年齢制限はありません。今のところの最高齢記録は77歳で飛行したジョン・グレン^＊21さんです。

中須賀 ── それで何の問題もなかったので、まだチャンスはあるかなと思っています。1回、応募したいと思っているんですけどね。まぁ、一度は行ってみたいよね。

山崎 ── （取材陣に対して）皆さんは、いかがですか？

──それは行きたいですけど、やはり選ばれた特殊な人が行けるイメージがあって……。

山崎 ── まだそうですよね。でも、それを変えたいなっていうのが、私の今の夢なんです。

──現在、一般人が行くための条件はどんなものですか？

山崎 ── 来年、アメリカで始まろうとしている宇宙旅行プログラムだと3日間の事前訓練でいいんです。飛行機に乗って無重力を体験したり、万が一の宇宙船からの非常脱出手段など簡単な知識を習ったり、締めて3日でいいということなんです。

医学条件としては、今は日本の宇宙飛行士に関しても、かなり緩くはなっているんですね。目は矯正視力で1.0、屈折率の検査は多少あるにしても、ほとんど条件はないです。レーシック手術も認められていますし。

今は歯科技術も進歩しているので、虫歯も治療してあれば大丈夫。万が一痛んだらペンチを使って自分で抜かなきゃいけないんですが。一応、私たちは抜歯の訓練をしてから行きました。

中須賀 ── いやはやスゴいね。

山崎 ── 運用でカバーということですね（笑）。あとは血圧。こればかりは飛行機や遊園地のアトラクションと一緒で、心臓に不安がある方はご遠慮くださいとなってしまいます。それ以外は、ほとんど大丈夫なんです。

──宇宙へ行くと、人生観のようなものは変わりますか。

山崎 ── 宇宙に行って戻ってきたらコロッと人生観が変わったというほど単純なものではないのですが、やっぱり印象が強烈には残ります。それは確かです。

──『宇宙からの帰還』^＊22に登場した宇宙飛行士たちのように？