── このシステムで荷物を運ぶとき、輸送費用はどのくらいになるでしょうか。

現時点の輸送コストの試算は、航空機で1回5000円（10kg・50km）、船舶は1回1000円（100kg・10km）、陸上カートは1回500円（30kg・10km）くらいです。それぞれのドローンに使用するバッテリーやモーターなどの電装部品がまだ高いので、これくらいの費用になってしまいます。しかし、世界的に大型ドローンの存在が浸透してきたことで、部品の価格は下がっています。量産化などにより、部品の価格がさらに下がっていけば、5年後には航空機で1回1000円、船舶は1回500円、陸上カートは1回100円くらいの価格で輸送できるのではないかと期待しています。

これが実現できれば、離島や山間部での生活は確実に変わります。このシステムではコンビニエンスストアで販売しているものは、ほぼすべて運ぶことができます。24時間いつでも注文と受け取りが可能になるなら、離島にコンビニエンスストアができるのと同じくらい画期的なことです。これまで都市部に行かなければ買えなかったものや医薬品なども気軽に配送してもらえるようになれば、過疎地域に住んでいる人たちの生活の質は大きく向上するでしょう。

航空輸送ドローン「Kamome Copter」
機体はスロベニアのエアナミクス社と共同開発したe-VTOLタイプ。固定翼のスピードを生かしつつ、垂直離着陸もできるため、小さな島の限られたスペースからの離発着も可能。5kgまでの荷物を積載でき、バッテリー交換なしで150km以上の範囲を飛行できる。美しい海や島々の景観を損なうような異質なものを飛ばしたくないとの思いから、日常の風景になじむよう、機体デザインは海鳥の形をモチーフにしている。

海上輸送ドローン「Donbura.co」
陸から島、島から島へ、定期航路がない島にも、一度に100kg以上の荷物を運ぶことが可能。現在、他の船や障害物などを、最先端のレーダーネットワーク網や画像認識によって回避することや、瀬戸内海のように船が多い海域でも離岸から着岸までを安全に、完全自動で運行可能にできるよう開発を重ねている。瀬戸内海沖に浮かぶ女木島（めぎじま）に残る桃太郎伝説にちなみ、桃を模した収納庫を搭載している。

地上輸送ドローン「Smart.ONBA」
「Smart.ONBA」は人の手を介さず、無人航空機「Kamome Copter」や無人輸送船「Donbra.co」によって島に届けられた荷物を、全自動で家の近くまで運ぶことができる。男木島では、重い荷物を運ぶのに手押し車「オンバ」が大活躍。島の人々が、荷物を載せたオンバを押して歩く、のどかな風景をイメージしながら開発を進めている。

住みたい場所に好きなだけ住める社会へ

── このシステムが実用化されると、社会はどのように変化していくのでしょうか。

男木島の高齢者のように、これまで離島や山間部では生活必需品や医薬品などが手に入りにくくて、慣れ親しんだ場所から都市部に移る人たちがたくさんいました。このしくみがしっかりと根づいていけば、それらの物品を手軽に手にすることができるので、少なくとも、住んでいる場所による不平等はなくなります。

離島や山間部には、都心ほどの便利さは必要ないと思っています。しかし、生活必需品や医薬品などがより手に入りやすくなれば、無理に都市部に住む必要もなくなるでしょう。自然環境はとてもいいですし、人が少ないのでのびのびと生活できます。新型コロナウィルスの流行によって、離島や山間部の暮らしも見直されている今だからこそ、この技術によって、住みたい場所に住み続けられるようになればいいなと思います。

── ドローンによる無人配送システムは、今後、どのように展開していくのでしょうか。

2019年から、長崎県の五島市がドローンを活用した新産業・雇用創出を目指したドローンi-Landプロジェクトを開始しました。その一環として、ドローンを使用した離島間無人物流事業に参加し、現場のサポートをしています。また、航空大手のANAホールディングスの福岡県の玄界島エリアでの気象データ提供のサポートもおこなっていましたが、ANAも2020年から五島市のドローンi-Landプロジェクトに合流しました。

その他にも、概念実証実験などの受託業務もおこなっていて、2020年度は3〜5か所で実験をおこなう予定です。この中には、遠隔での服薬指導と組み合わせた医薬品輸送のプロジェクトが含まれています。これらの実験を通して、どこに住んでも暮らしやすい社会に向けたしくみが整えられていくと思います。

3年後には商用サービスを開始し、たくさんの人たちが使えるようにしていきたいです。おそらく5年後には人を乗せて自動運転するモビリティドローンも登場しているのではないでしょうか。10年後には、私もモビリティドローンに乗って空を飛んでいると思います。今、かもめやのオフィスは高松市の市街地に構えていますが、モビリティドローンが実現すれば、島にオフィスを構えて仕事をすることができます。モビリティドローンを使っていくつもの拠点を自由に行き来できるようになれば、都市と過疎地の垣根はより低くなり、たくさんの人たちが暮らしやすい社会になると思います。