幸村 ── スペースQOL・システムデザインチームでは、将来スペース・コロニーなど、誰もが宇宙で暮らせる時代の実現に向けて、そこにどのような困難があるのかを考え、その課題を解決することを目指しています。東京理科大学には、さまざまな分野の研究者がいますし、外部の研究者や企業の方々とも力を合わせ、これまで宇宙とは関連がなかった技術や知識を総動員することで実現したいと思っています。

そのなかで、私たちの研究室は「放射線」の研究で貢献することを考えています。人間が宇宙線（宇宙空間を飛び交う高エネルギーの放射線）で被曝すると、ガンなどの発症につながります。放射線を食い止めることは難しいのですが、放射線をモニターする検出器を作り、宇宙で生活する人に身に付けてもらうことで、安全と健康を守ることができるようになります。たとえば、どのような放射線が、どれくらいスペースコロニーや宇宙空間で活動する人間に降り注いでいるか、常にモニターすることで、宇宙空間で長時間作業をしている人に対して「これ以上の被曝は危険です」といった警告をリアルタイムに出すことができます。

幸村 ── すでに国際宇宙ステーション（ISS）で、実証レベルで使われている装置はありますが、これは縦・横が約30cm、厚さが約15cmと、弁当箱より大きくて重く、また電力消費量も多いという欠点があります。誰もが宇宙で暮らせるような時代を見据えた場合、小さくて軽く、電力消費量も少ない装置が必要になってくるはずです。

そこで私たちは、手のひらサイズの装置にすることを目標としています。これが実現すれば、つねに携帯して持ち歩いたり、コロニーの各所にたくさん取り付けてモニタリングしたりすることが可能になるでしょう。

私たちの研究室では、宇宙X線望遠鏡など、人工衛星に搭載する、実際に宇宙で動かす検出器を開発してきた実績がありますので、それを活かして、小型・軽量化することを目指しています。また、宇宙線には陽子線や電子線、ガンマ線など、さまざまな種類がありますが、それらをひとつの装置で分析し、モニタリングできるようにしたいと考えています。さらに、通信装置も一緒に取り付けることで、取得したデータを自動的に地球などへ送信できるようにしたり、そこから危険性をアラートで自動的に知らせたりするようなシステムにすることも考えています。

幸村 ── 装置にたくさんの機能をもたせたうえに、小型化すると、回路が密集するため電気的なノイズが発生し、動作などに影響を与えてしまいます。それらの問題を解決するために、試作品を作って試験をしている段階です。

幸村 ── また、放射線を測る装置自体も、強い放射線が当たるため、壊れてしまうことがあります。具体的には、放射線が検出器に入ってくると、放射線の一部が帯電し、それが悪さをして電子部品を壊してしまうのです。そこで、私たちが開発している検出器には、その帯電した電気を打ち消すような機能をもたせています。実際に、試作品に人工的に強い放射線を照射して、どれくらい耐えられるかという試験もしていますが、これまでに、従来品よりもはるかに強い放射線に耐えられることがわかっています。